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充满挫折的一年!盘点2018年的智能汽车和自动驾驶


在车辆智能化的领域,2018年总体来说自动驾驶并没有取得实质性的突破——在局部有进展,但是整体上商业运营和使用限制突破没有实质性变化的一年,自动驾驶领域的生态也受到投资者的质疑,整体来说对于车辆走向智能化和自动驾时间点的期待,可能需要重新审视。在商业模式的落地中,我们看到以支线物流如实时的外卖等局部性应用出现了很多的尝试,因此我们需要来盘点一下。 

1.自动驾驶的安全问题:Uber自动驾驶撞死行人车祸

去年3月的一个晚上,一辆Uber自动驾驶汽车在亚利桑那州凤凰城发生交通事故,与一名正在过马路的女性行人相撞并导致其死亡。这不是自动驾驶汽车的首次致死事故,但却是导致行人死亡的第一起事故。在车祸发生前,Uber自动驾驶汽车探测到了47岁的女行人伊莱恩·赫茨伯格(Elaine Herzberg),但自动驾驶的控制软件判定车辆不需要马上做出反应,从而导致事故的发生。


图1 Uber自动驾驶的整个事故场景

事故之前,Uber的目标是对标Waymo,在2018年底前让凤凰城客户乘坐上Uber的自动驾驶沃尔沃汽车,实现无“安全测试员”运营。这个事故是个转折点,美国国家运输安全委员会(NTSB)进行了调查,也开始对此类事故是否会再次发生产生了很大的疑问。 

可以说,这起事故是自动驾驶领域整个2018年的转折点。 

2.商业化的艰难:Waymo和Cruise Automation 

2018年1月,谷歌旗下的 Waymo 正式拿到美国首个商业自动驾驶打车服务执照,亚利桑那交通部正式批准 Waymo 的交通网络公司地位。拿到执照后,Waymo 的自动驾驶版克莱斯勒 Pacifica 就开始展开商业的用车服务,能在亚利桑那接送乘客了,用户可通过手机应用或网站叫车。在整个大的计划中,Waymo先后与捷豹路虎和菲亚特克莱斯勒扩展了合作——按照协议,捷豹路虎的20000辆纯电动I-Pace SUV和菲亚特克莱斯勒的62000多辆Pacifica MPV都将投放于Waymo的自动驾驶出租车队中。 

而在2018年的11月份,Waymo CEO John Krafcik在关键性的问题上做了一些陈述“在未来的几十年内,自动驾驶技术还无法做到无处不在, 无人驾驶汽车也将一直存在限制”,而整个宣布商业化的运营,也是Alphabet的CFO Ruth Porat在季报电话会上回答问题的时候顺带引出的。运营的规模和范围,在2019年来看,都是在原来的基础上大大缩水。


图2 从开始的时间和运营的里程,Waymo都是第一名

核心的问题,还是实际的自动驾驶车辆的表现并没有想象得那么好。以The Information的调查为基础可以发现,Waymo无人车路测和原有通勤的车辆存在很多差异,这使得自动驾驶的Waymo车辆不是那么容易融入到当地居民驾驶者为主体的日常交通体系中,这给新技术应用的真正落地带来了疑问。


图3 The Information 总结Waymo自动驾驶车辆在运行中暴露的问题

Waymo无人车最明显的问题是向左转向,在凤凰城地区交通繁忙的地带,特别是在高速公路等许多无保护的左转弯处经常会遇到麻烦。有时,车辆不能正确理解基本的道路特征,例如无法调节红色和绿色灯光,让汽车更舒服的融入高速公路的速度。一名车主声称她几乎撞到了Waymo车辆,因为它在试图向右转弯时突然停了下来,并且在遇到T型交叉路口时也遇到了问题。基于安全规则的设计条件下,使得车辆的操纵行动过于“谨慎”,这就使得效率有很大的问题。 

而在这个领域,通用的Cruise Automation项目同样进展不顺利,通用汽车把总裁丹·阿曼(Dan Ammann)派出去负责Cuise无人驾驶汽车公司。这里的核心问题,也是一样的:据通用自动驾驶项目和为其测试数据的人员反映,Cruise 的自动驾驶汽车在遇到情况时转向有些飘忽不定,在决策的时候会犹豫不决。在判断道路的情况的时候,比较保守的识别策略会对环境比较敏感,并不能非常完善的识别清楚道路的情况,以至于路边灌木丛也会错认成障碍物,并慢下来甚至完全停下来。 

这两家领头的企业都是这样,使得整个自动驾驶的道路充满坎坷。这还是在技术基础和商业环境都最为理想的美国地区,在欧洲和中国,这个事情的推进就更难了。

图4 北美地区的自动驾驶的完整体系的公司

3.中国的创业企业和跟不上的投资者

我们从2-3年前的PPT来看当时的第一批自动驾驶公司的蓝图,到现在来对比他们在2018年所讲的内容,就可以清晰的看到,当大量的资金投入,在尝试收集各方面的算法人才,改造车辆、尝试运营的场景和提升算法以后,大部分企业都完成了第一阶段的工作,但接下来并没有实质性的进展。而2018年到来的资本寒冬中,投资机构“募资难”声音充斥着整个创投行业,前几年大量烧钱的创业公司的融资首当其冲受到影响。特别是在头部两家企业都没有特别好的落地的情况下,想要打通这个链条变得很困难,投资的困境也影响着整个新造车的运动,自动驾驶退而求其次的ADAS又面领着豪华车的大量部署L1和L2的功能,使得基本的功能价值和成本越来越低。 

从目前来看,不少的企业开始往物流领域的自动驾驶去考虑,主要是无人配送车,物流配送很可能成为自动驾驶率先实现规模化的领域。甚至通用的Cruise正在与外卖送餐公司DoorDash合作,在旧金山测试自动驾驶食品配送服务,试点项目将于2019年初开始,仅限部分测试区域,配送商品包括餐馆食品和杂货。在国外有Nuro,国内有京东、美团饿了么都开始了这个领域的尝试。 

图5 外卖领域的自动驾驶尝试

而特斯拉的自动驾驶演进,也是一波三折,从公司网站的订单页面中撤回了长期宣传的“全自动驾驶”选项,这个选项给客户“造成了很大的混淆”,无法保证驾驶员处于中心位置,将暂时“从菜单中删除”。多国政府参与的监管机构曾批评特斯拉对其Autopilot 自驾系统夸大宣传,可能误导消费者,显示上也需要让标配辅助驾驶功能的车辆和自动驾驶的界限厘清楚。 

小结:

总的来说,2018年对于自动驾驶是挫折满满的一年。之前积蓄了很多力量的公司,在真正通往商业化运营中遇到了很多意想不到的困难,而监管机构对于安全的认知和重视,也使得这项事业并不如我们预期那样快。从某种程度上来说,在这个领域的投资和“占跑道”已经阶段性进入了一个低潮,需要一段时间来消化之前的狂热。









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